【専門家監修】愛犬家必見！犬の年齢と犬種判別でペットと幸せな暮らしを！科学的に保護犬の年齢犬種を判別する最新技術＆サービスとは？【動物愛護】

　犬の健康と幸福は、飼い主にとって最優先事項。実は保護犬にとっては、犬の年齢判定と犬種判別が非常に重要なんです。その必要性に光を当て、愛犬家が知っておくべき情報をお届けします。

犬の年齢判定の重要性

　犬の年齢を知ることは、適切な栄養摂取や運動量の調整、予防接種のスケジュール管理、そして病気の早期発見に不可欠です。犬は人間よりも早く歳をとるため（人間の約4～5倍の加齢スピードといわれています）、年齢に応じたケアが求められます。例えば、シニア犬には関節の健康をサポートする栄養素が必要ですし、若い犬にはエネルギーを維持するための栄養が必要です。正確な年齢を把握することは、犬と飼い主の良好な関係を長く続ける上で非常に重要です。

　犬の年齢判定は、愛犬の健康管理や適切なケアを行ううえで非常に重要です。犬の年齢を推定する方法はいくつかありますが、主に「歯」「目」「行動」「被毛と皮膚」「血液検査」の5つのポイントから判断されます。以下に、それぞれのポイントについて詳しく説明します。

▼ 歯による推定

犬の歯は年齢とともに変化します。子犬の場合、生後2週間から4週間で乳歯が生え始め、8週齢ですべての乳歯が生え揃います。成犬になると、歯の摩耗や黄ばみ、歯石の蓄積などが見られるようになります。特に、3歳を超えると約80％の犬に歯周病の徴候が見られるといわれています。

▼ 目による推定

犬の目も年齢の推定に役立ちます。核硬化症や白内障は、特にシニア犬に見られる症状で、目の透明度の低下や色の変化が指標となります。核硬化症は視力に影響しませんが、白内障は視力低下を引き起こす可能性があります。

▼ 行動による推定

犬の行動や活動レベルも年齢の手がかりになります。若い犬は活動的で好奇心旺盛ですが、年を取ると動作がゆったりとし、お散歩のスピードも遅くなります。高齢犬は、関節炎などによる運動の嫌がりや、認知機能の低下による夜鳴きなどの行動が見られることがあります。

▼ 被毛と皮膚による推定

被毛の状態、特に白髪の出現は年齢の目安となります。皮膚の弾力の低下や乾燥も、年齢を推定する際の参考になりますが、これらは犬の生活環境やストレスによっても影響を受けるため、推定は難しい場合があります。

▼ 血液検査による推定

血液検査は、犬の健康状態を把握する上で有効です。腎臓や肝臓、膵臓、甲状腺の機能をチェックすることで、犬の年齢範囲を特定するのに役立ちます。ただし、これらの検査結果は犬の年齢だけでなく、健康状態にも関連しているため、総合的な評価が必要です。

これらの方法を組み合わせることで、犬の推定年齢をより正確に判断することができます。ただし、これらはあくまで推定で、犬の個体差や過去のケア状況によっても変わるため、最終的な判断は獣医師の診断が必要。愛犬の健康管理には、定期的な獣医師によるチェックが不可欠です。

犬種判別の必要性

　次に、犬種判別について触れていきましょう。

　保護犬の犬種を知ることは、犬の行動特性や健康傾向を理解する上で役立ちます。遺伝子検査により、犬種を特定することで、飼い主への服従心や他犬への関心度、攻撃性、防衛能力、集中力などの行動特性が明らかになり、愛犬をより深く理解できるようになり、特定の犬種の特徴を持つ健康な子犬を育てることが可能になります。