2024/04/30 06:00

自然の恵みを活かした産業が発展。市を挙げた有機農業への取り組み【大分県臼杵市】／大分県でかなえたスローな暮らし【大分県国東市】

高齢化や労働力不足が懸念されていた臼杵市の農業界で、次世代へつなぐ「持続的な農業」を実現するために、市を挙げて有機農業への挑戦をスタート。新規就農者の増加や、市民意識の高まりの背景には、独自の「食文化」がある。

掲載：2024年3月号

CONTENTS

大分県臼杵市（うすきし）
大分県南部に位置する臼杵市は、海、山、川が近く、生活の利便施設が集約したコンパクトで暮らしやすいまち。城下町の風景が日常にあり、今と昔が融合したような雰囲気が魅力的だ。待機児童ゼロで子育てサポートも充実していることから若い世代の移住者が増えている。人口は約3万5000人。大分空港から車で約1時間30分。

有機農業の積極導入で、持続可能な社会を実現

　農業従事者の高齢化や労働者不足が課題だった臼杵市。持続可能な農業を目指して、2002年に「臼杵市環境保全型農林振興公社」を発足。農家から依頼を受け、稲わらの有効活用や堆肥散布作業などを請け負い、農業を下支えする意識が高まり始めた。

　05年には有数の農業地である旧野津町（のつまち）と合併。同様に高齢化が深刻だった旧野津町との合併を機に農家へのサポートが加速するなか、有機農業を営んでいた農家の考え方に市長が賛同。「野菜本来の味がする、おいしくてからだに優しい農産物を広めたい」という市長の思いから、「有機の里うすき」の取り組みが始まった。

　真っ先に取りかかったのが土づくりだ。良質な土壌に欠かせない完熟堆肥を製造する「臼杵市土づくりセンター」を開設。草木類の割合が多く、自然の腐葉土に近い堆肥「うすき夢堆肥」の製造を開始した。「よい堆肥を使うと土着菌が活発に働き、作物が育ちやすい環境になります」とは臼杵市政策監の佐藤一彦さん。人や作物に優しい環境が整うことはもちろん、草木類由来の堆肥という点も、循環型農業として高く評価されている。

「うすき夢堆肥」などの完熟堆肥を使い、化学肥料や化学合成農薬を使わずに育てられたものを「ほんまもん農産物」に認証する制度をスタート。市長が認める地域認証で、現在約50軒の農家が認証を受けている。

　臼杵市では20年以上前から学校給食に地元の野菜を使う「給食畑の野菜」という活動にも取り組んでいて、「子どもや孫によい野菜を」と市民の意識が高かったことも、有機農業が広まった要因の１つだ。技術研修会を実施したり、有機農業で就農を目指す人材を地域おこし協力隊で募集したりと、行政と生産者が一体となって有機農業を推進した。

「おいしい作物が育つ畑づくりは、よい土づくりから」という考えのもと、自然の腐葉土に近い堆肥をつくるために2010年に完成した｢臼杵市土づくりセンター｣。

気温や湿度管理を徹底しながら大型機械で混ぜ続け、約6カ月をかけて完成する｢うすき夢堆肥｣。通常の堆肥とは異なり、草木類の割合が高いのが特徴。

臼杵市長が認証する「ほんまもん農産物｣は、化学肥料と化学合成農薬の使用を避け栽培された農産物。野菜が持つ本来の味をしっかり感じることができると、市内外の飲食店の料理人からも選ばれている。

　市が環境を重視する背景には独自の食文化もある。江戸時代、質素倹約が求められるなかで生まれた料理は、郷土料理として伝承されている。また、地形の特徴からミネラル分を多く含む水が豊富で、この水を使った醸造や発酵の産業が発展。酒、味噌、しょう油の老舗が現代も市民の食卓を支えている。

　美しい水を守るために、「水源涵養の森づくり」として森林整備にも以前から力を入れ、地域産業の持続性を保つ取り組みが行われてきた。環境保全、有機農業の推進、食文化の継承など市全体の取り組みが評価され、「ユネスコ食文化創造都市」に認定。住民の地元に対する誇りが一層高まり、地域活性化はますます加速しそうだ。

ミネラル豊富な水に恵まれた臼杵市で発展した発酵・醸造文化から生まれた酒。現在4社の酒蔵があり、それぞれが趣向を凝らした酒造りを続けている。