有機農業の里が万全サポート。先進的な農法で稼げる農家に【熊本県山都町】

古くから町を挙げて有機農業に取り組み、有機農業の先進地として全国的にも注目されている山都町。有機JAS認証を取得した生産事業者数もトップクラスを誇る。独立に向けて、今まさにスタート地点に立つ家族を訪ねた。

掲載：2022年3月号

「『憧れの有機農業をするなら、山都町しかない！』と思いました」と話す谷藤晃宏さん。1年で独立できるまでに技術と知識を高めた。先まで丸々と太い真っ赤なニンジンは、皮ごと食べられて栄養も満点。

熊本県山都町（やまとちょう）
熊本県東部の上益城郡に位置し、人口は約１万4000人（2021年12月現在）。日本最大級の石造りアーチ水路橋｢通潤橋（つうじゅんきょう）｣をはじめ、文化･自然･食が充実。多様な野菜や米づくりも盛んで、農家を目指す若手の移住も増えている。阿蘇くまもと空港から車で約45分、山都中島西I Cから車で約15分。

自分が「おいしい」と思える野菜をつくりたい

晃宏さんが師事した有機農家の鳥越靖基（とりごえやすき）さん（右）も移住者。｢ゼロから有機農業を始めたという共通点もあり、いろんなアドバイスをもらいました｣と感謝する晃宏さん。

妻の聡乃さんと、昨年10月に生まれた信太郎くんと。｢妊娠中も山都町の肉や野菜を食べたので、この子は正真正銘の山都生まれ、山都育ちです｣。

　愛知県出身の谷藤晃宏（やとうあきひろ）さん（40歳）が最初に農業に触れたのは10年前。長野県で期間従業員として働いたときのことだ。3カ月間の短い期間だったが農業の楽しさや奥深さを知り、憧れを抱いた。

「当時は独身だったので、1人でやる作業負担や費用のことなど現実を聞いて、諦めてしまったんです」

　まずは資金を貯めようと地元に戻り、一般企業に就職。農業への思いを募らせる日々のなか、高知県で農業研修生を募集していることを知り、思いきって応募。1年間の研修で、農業の魅力を改めて感じた。さらに、当時大阪で働いていた聡乃（さとの）さん（ 36 歳）との結婚が決まった。

「佐賀県に暮らす妻の家族から、『農業をやるならこっちでゆっくり準備したら？』と言われて。妻にとっても、なじみのない場所より故郷で結婚生活をスタートするほうが安心だと思いました」と佐賀県へ移住することに。

　独立の手段を模索していたとき、以前興味を持った「BLOF（ブロフ）理論（※）」の提唱者の講演会が山都町で開催されることを聞き、初めて山都町を訪れる。このときの印象を「こんな山の中で農業をするのは大変だろうなと感じました。まさか移住するとは思ってなかったです（笑）」と晃宏さんは話す。

　作物に合わせた土づくりを科学的観点から分析するBLOF理論を知るほどに、「これなら自分にもできる」と晃宏さんは確信。町の移住サポート窓口「山の都地域しごとセンター」で、BLOF理論と有機農業が学べる研修制度があることや、さまざまな作物から育てたいものを選んで学べることなどを聞いた。さらに、家探しなども同じ窓口でできることなど、サポート体制にも驚いたという。

「つくっても売れなければ生活できません。山都町は農家同士のつながりが深く、販路が確立されているのも決め手でした」と晃宏さん。町を挙げての農業への取り組みが後押しになった。

　話を聞いた聡乃さんは、「佐賀に来たばかりなのに、本当に行くの!?って、びっくりでしたよ」と笑う。移住に向けて、お互いの思いをノートに書き出し、定期的に移住会議を重ねた。

「会話だけだとわからない本心も、文字にすると見えてくるんです。かなえたいことや心配なことなどを共有して、これなら大丈夫と納得してから移住を決断しました」（聡乃さん）

　山都町へ移り住んだ晃宏さんは、BLOF理論に基づいて作物を育てている有機農家の鳥越靖基さんのもとで研修中だ。ピーマン、ニンジン、小カブなどさまざまな野菜を育てながら知識と技術を身につけている。農家の仲間や地元の人との関係も広がり、今後につながる充実した1年間を過ごした。

　2022年４月から有機農家として独立する晃宏さん。「農家を目指した原点は食べることが好きだから。自分がおいしいと思える作物で、たくさんの人を笑顔にしたい」と意気込む。夫婦二人三脚での挑戦は始まったばかりだ。

※BLOF理論…「Biological Farming（バイオロジカルファーミング、生態系調和型農業理論）」の略で、アミノ酸、ミネラル、太陽熱養生処理の3つをキーワードとした科学的・理論的な有機栽培技術のこと。