「水族館を救いたい！」再生させたのは芸人だった!?｜「エニシングOK！」渋川マリン水族館を人気スポットに！岡山県住みます芸人【江西あきよし】

「渋川マリン水族館再生プロジェクト」で地域活性化に貢献

　湯原温泉での住み込み活動をきっかけに、現在では『里庄町まこもたけ広め隊長』『芳井のご縁紡ぎ隊笑隊長』『島の大学芸会盛り上げ島民』など、県内各地で様々な大使として地域活性化に携わるようになりました。その中でも、2019年以降、江西さんが力を入れて取り組んでいるのが『渋川マリン水族館再生プロジェクト』です。

「渋川マリン水族館は、県内唯一の水族館で、2023年に70周年を迎えた歴史ある施設なのですが、非常に小さくて、老朽化も進み、コロナ禍の影響も重なって、入館者数が年々減少しているんです……。ほとんどの岡山県内の人が小学校行事でこの水族館に訪れるような思い出深い施設でして、僕もその一人。思い入れがあるので、入館者数を増やしてこれからも水族館が続くように活性化事業に取り組んでいます」

　では、実際にどのような取り組みをしているのでしょうか。

「今、お世話になっている渋川マリン水族館って、実は、俗称なんです（笑）。正式名称は、玉野海洋博物館。企業ではなく玉野市が運営する施設なんです。だから、いくら僕が『あれをしたい、これをしたい』といっても、水族館や、玉野市との兼ね合いで難しいことも多々あるんですよね……。こちらがどれだけ『いい！』と思っても、『ダメですって』なると、とても凹むし、辛い……（笑）。でも、逆に僕のプランを受け入れてもらえると、とてつもなくうれしいんです（笑）」

「水族館の館長さんに生き物のことをたくさん教えていただき、館内の生き物の情報はかなりマスターできたので、最近は渋川マリン水族館の生き物博士『江西教授』というキャラクターに扮して水族館の取り組みを行っています。地元のレギュラー情報番組では『江西教授に聞きたい』というコーナーも作っていただき、定期的に水族館の紹介をさせていただけるようにもなりました。

　仲間が増えてきていると実感しています。わざわざ水族館まで江西教授に会いにきてくださるお客さまも出てきましたし、もっともっと仲間を増やせるよう頑張ります」

　では、どのように仲間を増やしているのでしょうか。いくつか聞いてみました。

「具体的には、不定期ですが水族館敷地内でのお笑いライブを開催しています」

「しぶマリライブの様子。普段は入れない時間帯のナイト水族館でのお笑いライブです」