炭焼き、かごづくり、農業、マタギ猟――雪国の恵みを活かし、生かされて【山形県小国町】

掲載：2021年10月号

炭焼きなどを手がける柳沢悟さん、かご作家の熊谷茜さん夫妻はともに首都圏の出身。山形で出会って結婚し、作業小屋を意味する「kegoya（木小屋）」という屋号を名乗って多彩な活動を展開している。

左から悟（さとる）さん、悠音（ゆうおん）くん（６歳）、茜（あかね）さん、実羅（みら）ちゃん（８歳）。後ろの建物が住んでいる家だ。

山形県小国町（おぐにまち）
飯豊（いいで）連峰と朝日連峰に挟まれ、約9割はブナを中心とした広葉樹の森が広がる町。日本有数の豪雪地帯で、中心部でも積雪は２ｍを下らない。東京から山形新幹線と在来線で約3時間30分。

雪国だからこそできる、山に寄り添う暮らし

「ねえ、この柿食べたいよお」と悠音くんがおねだりすると、すかさず「かじってごらん。甘ければ甘柿だし、豆柿（小さな渋柿）なら舌がピリピリするから」と茜さん（41歳）。何げない親子の会話だが、何でも体験させる母親の愛情が伝わってきた。

　この日は染料などに使う柿渋づくりの共同作業。豆柿を枝から落とし、おしゃべりをしながら細かく切り刻み、各自が沢水の入った瓶に浸し、１〜３年くらい発酵させる。火も使わないまったくの天然素材だ。

買ったばかりの高枝切りばさみで豆柿を落とす地域の女性仲間。じつにたくましい。

収穫した豆柿は包丁で細かく切り刻み、みんなで山分け。右の女性が着ているシャツが柿渋で染めたもので、防虫効果もある。

　コロナ禍で規模は縮小しているが、この柿渋づくりだけでなく、かごの材料を集めたり、ウメを収穫したり、流しそうめんをしたり、さまざまな催しで地域の人たちが集まってくる。

「夫婦だけだとそれぞれの仕事を優先してやらない作業も、みんなでやるから楽しいんですよ。小国町も高齢化が進み、昔の生活の知恵が忘れ去られようとしています。私たちが少しでもそれを受け継いでいければ」と茜さんは話す。

近所の人たちと、流しそうめんを楽しむ。とにかく地域活動が盛んだ。（写真提供：中川裕貴さん）

　東京生まれの彼女は自然にかかわる仕事がしたいと、18年前に山形県の森林体験施設でクラフト教室を担当。同時にザルなどの生活用品を手づくりする地元の高齢者と交流を深め、かごづくりに目覚めた。その自然な作風は、ポーランドで開かれた世界かご大会で入賞するほど評価が高く、多くのファンを持つ。

茜さんがかごを製作中。材料はアケビ、クルミ、ガマなどの天然素材を使う。http://kegoya.me

このかごのヒモも柿渋で染めたもの。自然への細かなこだわりが作品に活かされている。

　夫の悟さん（40歳）は有機農業をやろうと全国を回っているうちに、小国町で炭焼きをしている人と出会い、この地で活動することを決断。炭焼きは主に冬の仕事だが、多いときで年に900㎏もの白炭を生産していた。

「徹夜仕事が続くので、子どもが生まれて規模を縮小しました。材料のナラ材は山の持ち主でさえ場所がわからなかったり、共有地だったりするので、人脈を頼りに集めています」

「平均で１回５俵の白炭をつくっています」と悟さん。この窯は３代目だとか。

　雪国の小国町にはマタギ文化も息づいており、４月のクマの害獣駆除には悟さんも参加する。５月〜６月は山菜採り。自宅の近くに広い共有地があり、会費を払って使用権を得ている。山からの豊富な栄養分によって上質のゼンマイが収穫できるのだとか。早朝の２時間だけで20㎏以上にもなる。

　夏から秋は有機農家となり、米、野菜、蕎麦、麦などを栽培。町には労働や作業を重視するミッション系の高校があり、そこにジャガイモも納品している。もちろん、マイタケなど秋のキノコも豊富。自然相手の作業は一家に自給をもたらし、収入源にもなっているのだ。

「雪国だからこそ、やることが一年中ある。高齢者が多いから、たまに雪下ろしだって頼まれるんですよ」と悟さん。

　自宅の周りには、板倉を移築した茜さんのアトリエを含めて作業小屋がいっぱい。山に寄り添う夫妻の暮らしには、「木小屋」という屋号がピッタリだ。

「この集落で農家はうちだけだから、水路の管理が大変」と悟さん。米はコシヒカリのほか、餅米もつくっている。

飼ったばかりのニワトリを見せてくれる悠音くん。６羽にそれぞれ名前がついていた。

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